Vaak wordt gedacht dat het ebook het walhalla is voor uitgevers; geen drukkosten, geen distributiekosten, geen retouren, geen beschadigde exemplaren, geen voorraadkosten. Wat wil je nog meer? Maar volgens Michael Justus, directeur van een Duitse uitgeverij, legt het uitgeven van digitale content naast folioproducten een aanzienlijk beslag op de beschikbare tijd en middelen.
1) Beside having to deal with PDF, the conversion into ePub or Mobi causes additional e-book specific production costs. The extra types of costs for production and distribution of e-books are comparable to the already existing types of costs of the traditional book business. And, the cost of investment in the technical infrastructure is similar to the cost of setting up a warehouse or a distribution system for printed books;
2) It's required to set up a distribution platform for delivering e-books from the bookstores and middlemen to the customer -- and for sending the resulting revenue back to the Publisher;
3) It's required to set up a management system for taking care of the metadata. Larger publishers also require their own webstores to make the order processing for wholesale and retail customers easier;
4) Additional operating costs are caused by the required use of data management systems, interfaces, servers, distribution systems, etc;
5) Additional fix costs are caused by the required conversion into specific e-book formats and the indexing of content for full-text searches;
6) Additional variable costs are caused upon the "delivery" of e-books, which requires sales data to be transferred into the sales and accounting systems of publishers, and fees to be paid to the authors and licensors. The cost for keeping the reproduction and distribution of e-books under control is at least as high as the variable cost of printing, paper, binding and delivery in the traditional book business;
7) Scenario calculations have shown that a number of conditions must be fulfilled so that the gross margin of e-books is equivalent to the gross margin of the corresponding book titles. If the gross margin of e-books is systematically below the gross margins of paper books, from which we currently live, we should better avoid e-books;
8) Since we have to assume that any e-book sold replaces a printed book, we would have to be able to generate the same margins from the sale of e-books; otherwise, a successful e-book business could lead to publishers going out of business;
9) We can only meet conditions for generating similar gross margins if prices for e-books don't go below prices of paper books, if actually fewer discounts are offered, and if the fee rates (contrary to initial claims by the authors) don't exceed 20% of net revenu;
10) Many expect that e-books should be sold cheaper than printed books. The manufacturers of e-book readers, for example, would be quite happy to use it as a sales argument for the marketing of their (probably quite expensive) devices. Accepting this point of view would be equivalent to suicide from fear of death for the publishers.
Uit eigen ervaring onderschrijf ik een veel van bovenstaande punten. Aan de andere kant, het uitgeven van ebook kan ook positieve neveneffecten hebben, alleen zijn die niet altijd uit te drukken in traditionele kosten-baten analyses. Enfin, de komende tijd hebben we nog genoeg om over na te denken.
Stilstand is achteruitgang, zo ondervonden de fabrikanten van schrijfmachines toen de personal computer doorbrak. Ook als uitgever moet je mee in de vaart der volkeren: crossmediaal uitgeven, online publicaties en ebooks, dat is de toekomst. Het papieren boek is volgens sommigen dadelijk net zo’n curieus verschijnsel als een Hermes typemachine. Maar er zitten nog wel wat haken en ogen aan het uitgeven van digitale boeken. Een Duitse uitgever stelt in een interview zelfs dat het digitale boek het einde zal betekenen voor veel kleine uitgeverijen.
