06-05-09 16:45
Zojuist heeft Amazon tijdens een persconferentie in New York de Kindle DX geďntroduceerd, een ereader voorzien van een 9,7” scherm dat gebaseerd is op elektronisch papier. Op de Kindle DX kunnen digitale kranten en studieboeken getoond worden. Amazon biedt onder andere een epaper editie van de New York Times aan en begeeft zich in samenwerking met een aantal uitgevers en universiteiten op de studieboekenmarkt. De ereader gaat $489 kosten.
De eerste Kindle, die eind 2007 geďntroduceerd werd, was voornamelijk gericht op boekenlezers. Het kleine 6” scherm leende zich prima voor de weergave van tekst, alleen voor afbeeldingen, tabellen en grafieken was het scherm wat te klein.
Daardoor was het vrijwel onmogelijk om digitale studieboeken aan te bieden op de Kindle, en alhoewel er wel digitale abonnementen op enkele grote kranten werden aangeboden, vonden met name adverteerders het scherm van de eerste Kindle te klein om goed op te kunnen adverteren.
Vorig jaar deed het gerucht al de ronde dat Amazon zou werken aan een grotere uitvoering van de Kindle. Het bedrijf kwam wel met een Kindle 2, maar die was nog altijd voorzien van een klein scherm. De laatste dagen staken de geruchten over een grote Kindle weer de kop op en gisteren lekten er al vage foto’s uit van wat volgens ingewijden de Kindle DX zou gaan heten.
Kindle DX
De Kindle DX is voorzien van een 9,7” eInk scherm dat 16 grijstinten kan weergeven. Het scherm is in principe groot genoeg om A4 formaat documenten goed leesbaar te tonen. Dat opent de mogelijkheid om studieboeken weer te geven, en rijk geďllustreerde epaper edities van kranten. Omdat veel studieboeken grafisch te complex zijn om in een reflowable formaat aan te bieden (het schijnt zelfs dat de DX geen ePub leest), ondersteunt de DX het bekende pdf formaat. Het interne geheugen van 3 GB biedt genoeg ruimte voor 3.500 ebooks, magazines of documenten.
De nieuwe Kindle gaat aanvankelijk over de virtuele toonbank voor 489 dollar. Net als zijn kleine broertje, de Kindle 2, heeft de Kindle DX toegang tot het mobiele Sprint netwerk zodat mensen in de VS draadloos ebooks kunnen aanschaffen en downloaden van Amazon.com. De internetreus heeft voor de levering van digitaal studiemateriaal afspraken gemaakt met Pearson, Cengage Learning and Wiley, die gezamenlijk 60% van de studieboekenmarkt in de VS in handen hebben.
Net zoals de Kindle 2 heeft de nieuwe loot aan Amazons boom een text-to-speech synthesizer aan boord, zodat de ereader ook boeken kan voorlezen. Inmiddels kunnen bezitters van een Kindle al kiezen uit meer dan 275.000 ebooks. De meeste ebooks uit de collectie van Amazon zijn beveiligd met DRM. De pdf studieboeken worden voorzien van een beveiliging welke afkomstig is van Adobe.
Concurrentie
Amazon is niet de eerste fabrikant die een ereader met een 9,7” scherm op de markt brengt, in september 2008 introduceerde het Nederlandse iRex Technologies al de DR1000S. Door het hoge prijskaartje van deze ereader (bijna 700 euro) bleef een brede acceptatie echter uit. De DR1000S is wel voorzien van een touch screen, zodat men aantekeningen kan maken in documenten.
Een andere speler waar Amazon rekening mee moet houden is Plastic Logic, dat begin 2010 zal komen met haar Plastic Logic Reader, welke eveneens beschikt over een groot scherm. Deze is gebaseerd op een kunstof drager welke relatief ongevoelig is voor buigen, stoten of schokken; de huidige op een glassubstraat aangebrachte schermen willen nog wel eens breken.
Daarnaast speculeren veel gadgetsites over de komst van een iPad of iReader. Apple hanteert vaker een afwachtende strategie als het om nieuwe markten gaat. Maar als het bedrijf dan een apparaat introduceert, veegt die vaak de bestaande devices van de markt. Ook al zei Apple-ceo Steve Jobs ooit "It doesn't matter how good or bad the Kindle is. Fact is, people don't read anymore", een Apple tablet met een kleurenscherm en het gebruiksgemak zoals we dat kennen van de iPhone zou zeker een geduchte concurrent vormen voor de Kindle en consorten.
Reddende engel?
Een aantal krantenuitgevers zien de epaper als een mogelijke nieuwe inkomstenbron, naast de (snel slinkende) inkomsten uit advertenties en verkoop van gedrukte kranten. Samen met de New York Times, de Washington Post en de Boston Globe gaat Amazon komend jaar experimenteren met abonnementen waarbij de Kindle DX tegen gereduceerd aangeschaft kan worden, net zoals het NRC in Nederland eerder al probeerde met de NRC ePaper. Die functioneerde echter niet helemaal zonder problemen.
De vraag is echter of epaper edities genoeg geld opleveren om krantenuitgevers financieel gezond te houden/maken. Steeds meer mensen lezen immers nieuws en andere content via netbooks of smartphones. Een Twitteraar merkt op: "Why would I pay $400 for a Kindle DX when I already have a perfectly good mobile?" Veel critici menen bovendien dat een epaper versie van een krant eigenlijk oude wijn in nieuwe zakken is.
Paard van Troje
Voor uitgevers van studieboeken, distributeurs en boekhandels kan de jumbo-Kindle uiteindelijk wel eens een nagel aan de doodskist betekenen. De kosten van digitale leermiddelen kunnen in principe veel lager uitvallen als de kosten voor het drukken en distribueren van boeken wegvallen. Auteurs kunnen via het Digital Text Platform zelf ebooks aanbieden en zo uitgever, drukker, distributeur en boekhandel omzeilen.
Bovendien ontwikkelen universiteiten zelf ook leermiddelen, die via wiki-achtige systemen met anderen gedeeld worden; ook in dat geval wordt de rol van de uitgever uitgehold. Op sites als Flatworldknowledge kunnen al gratis studieboeken gedownload worden door studenten, en op steeds meer torrentsites zijn illegale kopieën van studieboeken te vinden.
Op de Kindle DX productpagina staat meer informatie. De Kindle DX is vooralsnog alleen verkrijgbaar in de VS.
