07-12-10 12:22
Gisteren introduceerde Google haar langverwachte ebookplatform Google eBooks. Uniek aan het platform, dat aanvankelijk onder de werknaam Google Editions bekend stond, is dat de ebooks in de browser gelezen kunnen worden. Maar Google is niet de eerste met deze oplossing en bovendien heeft het bedrijf een aardige achterstand opgelopen in de ebookmarkt.
De meeste Nederlandse consumenten associëren digitaal lezen nog altijd met downloads, lastige beveiliging en gehannes met kabeltjes om de digitale boeken op een ereader te krijgen. In de VS is dat sinds de introductie van de Kindle ereader van Amazon al heel anders, daar kun je de ebooks draadloos aanschaffen en downloaden, direct vanaf de Kindle.
Met de opkomst van tablets en smartphones die voorzien zijn van draadloos internet en goede internetbrowsers komt er echter een alternatief voor het downloaden van ebooks in beeld, namelijk het lezen van boeken in de browser. Dan hoef je niets meer te downloaden; je logt in op een dienst en kunt direct lezen. Geen backups meer nodig, geen lastige beveiliging en al je notities en bladwijzers worden automatisch gesynchroniseerd.
Begin 2009 kondigde Google al aan met een dergelijke cloud-based oplossing te willen komen. In de tussentijd stonden andere ontwikkelaars niet stil; Threepress Consultancy introduceerde juni 2010 haar Ibis Reader en in Nederland timmert Yindo al enkele maanden aan de weg met een browser-based ebookplatform, dus helemaal uniek is Google niet.
Wat Google natuurlijk mee heeft is 1) het grote aantal reeds ingescande boeken uit het Google Books programma (voor een groot deel werken uit het publieke domein) en 2) de zeer ver doorontwikkelde zoekfunctie, die nu ook op de inhoud van ebooks toegepast kan worden. Bovendien voorziet Google in een partnerprogramma, waardoor onafhankelijke boekwinkels ook ebooks uit het assortiment van de eBookstore kunnen verkopen.
Wat het bedrijf uit Mountain View echter minder goed op orde heeft is 1) ervaring met grootschalige e-commerce, 2) integratie van sociale functies, 3) een goed bereikbare helpdesk en 4) een aantrekkelijke en handige presentatie van het aanbod van digitale boeken.
Voorlopig is Google eBooks bovendien alleen toegankelijk voor Amerikaanse consumenten. Andere landen komen begin volgens jaar aan bod. Het is al wel mogelijk om te kijken hoe ebooks in de browser worden gepresenteerd, met een Nederlandse Google account is het namelijk al wel mogelijk om ebooks uit het publieke domein toe te voegen aan je boekenplankje.
In de browser kun je vervolgens bladeren door het ebook en de lettergrootte en regelafstand aanpassen. Dit werkt ook goed op de iPad. Op de iPhone worden de boeken nog niet goed weergegeven in de browser. Om dat probleem te ondervangen heeft Google een iOS app beschikbaar gemaakt.
De vraag die bij mij echter rijst is of Google de voordelen van ‘lezen in de cloud’ wel goed weet uit te leggen aan consumenten. Immers, de Kindle boeken van Amazon kunnen ook op verschillende platformen gelezen worden, met de Kindle apps voor iPad, iPhone, PC, Mac en Android. Bovendien introduceert Amazon niet geheel toevallig vandaag browsergebaseerde toegang tot hun ebooks.
Uiteindelijk zal de slag toch gaan om de prijs van de ebooks en de grootte van het aanbod, naast zaken als gebruiksvriendelijkheid van het aankoopproces en een aantrekkelijke presentatie van de digitale boeken, met aanvullende informatie als recensies, gerelateerde boeken, afbeeldingen en productvideo’s. En juist op die aspecten schiet Googles eBookstore tekort.
Vooralsnog lijkt Google eBooks dan ook nog geen grote bedreiging voor de ebookwinkels van Amazon en Apple (alhoewel de iBookstore door velen reeds als inferieur wordt beschouwd) en in Nederland voor Bol.com en consorten. Wellicht dat de lancering van een Google tablet hier verandering in brengt, maar het zal lastig zijn om de miljoenen verkochte Kindles en iPads in te halen.
Nederlandse lezers die willen experimenteren met lezen in de cloud kunnen ePub ebooks kopen die niet voorzien zijn van DRM beveiliging en deze op een virtuele boekenplank plaatsen met Ibis Reader. En met Yindo is het ook mogelijk om ebooks te kopen en lezen in de browser, alleen is bij hen het aanbod nog erg beperkt.
