08-12-11 11:23
Gisteren presenteerden eBoekhuis en ePagine hun ambitieuze plannen voor de bouw van het digitaal platform, een project geïnitieerd door de Koninklijke Boekverkopersbond (KBb) en de Groep Algemene Uitgevers (GAU). Het platform moet de distributie en verkoop van ebooks in Nederland ondersteunen. Voor uitgevers biedt het platform interessante mogelijkheden. Maar in hoeverre heeft de boekhandel profijt van het systeem?
Medio 2010 besloten de KBb en GAU om gezamenlijk te onderzoeken in hoeverre er een branchebreed ebookplatform opgezet zou kunnen worden, waar zowel boekverkopers als uitgevers baat bij zouden hebben. Dat dit vooral een politieke en geen technologische aangelegenheid is werd al snel duidelijk, toen in april 2011 werd aangekondigd dat beide partijen ieder hun eigen weg gingen om later te kijken in hoeverre er weer onderling aansluiting mogelijk was.
In augustus werd aangekondigd dat de bouw van het platform toch echt een aanvang zou nemen in 2011. En in november maakten KBb en GAU bekend dat de realisatie van het digitaal platform wordt uitgevoerd door eBoekhuis (onderdeel van Centraal Boekhuis) en het Belgische ePagine. Een logische keuze als je het mij vraagt, want eBoekhuis heeft al een infrastructuur voor de opslag en distributie van ebooks ontwikkeld, en ePagine is bekend van hun systemen voor de boekhandel.
Het digitaal platform moet niet alleen voorzien in de opslag en distributie van ebooks, luisterboeken en apps, maar ook in royaltyverrekening voor zowel het verkopen als uitlenen van ebooks, betere metadatering met uitgebreidere titelinformatie, ondersteuning voor ISTC (een soort ‘super ISBN’), online functionaliteiten zoals lezen in de cloud en een virtuele boekenplank, en voor boekhandels een white label shop die naar wens ingericht kan worden. Begin april 2012 moet het platform live gaan.
Vooral ondersteuning van ISTC (waarmee je verschillende verschijningsvormen van een uitgave aan elkaar kunt koppelen), de veel uitgebreidere mogelijkheden op het gebied van metadatering en de virtuele boekenplank (waarbij lezers hun ebooks die bij verschillende webshops zijn gekocht op één virtuele boekenplank kunnen terugvinden) en de automatische distributie naar vrijwel alle retailers waaronder Apple en binnenkort Kobo en Amazon maken het platform erg interessant voor uitgevers.
Alleen aan de kant van de boekverkopers vraag ik me af wie er uiteindelijk baat heeft bij het platform. Voor de ‘grote jongens’ is het vooral erg makkelijk dat ze niet met tientallen uitgevers aan tafel hoeven te gaan zitten om hun ebooks te ontsluiten. En ook goedbezochte, thematische websites (de ‘verticals’) die nu nog niet aan boekverkoop doen, kunnen hun doelgroep middels de white label oplossing met weinig investering een selectie van relevante digitale uitgaven gaan aanbieden.
Voor de kleine zelfstandige boekhandel is een white label oplossing wel leuk en aardig, maar hoe ga je je onderscheiden van al die andere kleine zelfstandige boekhandels die op het internet precies dezelfde selectie van ebooks gaan aanbieden? Wil je echt succesvol zijn met online ebookverkoop dan moet je wel heel goed zijn in online marketing of een duidelijke niche bedienen. Alleen een white label shop laten vollopen met titels en dat online zetten, dat heeft niet zoveel zin.
De grote vraag is of het platform meer had kunnen betekenen voor de zelfstandige boekhandel. Ik denk van niet. De verkoop van ebooks zal hoe dan ook meer en meer gaan verlopen via ereaders en tablets (vanwege het veel grotere aankoopgemak). Dat is goed nieuws voor de Amazons, Kobo’s en Apples van deze wereld, maar minder goed nieuws voor ‘losse’ ebookshops. Later, als lezen in de cloud tot wasdom komt en je je ebooks dus apparaatonafhankelijk kunt lezen kan hier verandering in komen, maar ik verwacht niet dat dit binnen een paar jaar gebeurt. Tot die tijd faciliteert het platform dus juist de omzetverschuiving waar boekhandels zo bang voor zijn.
