26-01-09 15:00
In juli 2008 bestond Academische Uitgeverij Eburon uit Delft 25 jaar. Eburon is altijd nauw verweven geweest met de Erasmus Universiteit, waar oprichter Willem de Laat bedrijfskunde doceerde. Niet dat er ooit sprake is geweest van een officiële band: de uitgeverij is altijd onafhankelijk geweest. Wel hebben veel promovendi gebruik gemaakt van Eburon om hun proefschriften uit te geven. Het businessmodel is ook nog steeds op academische leest geschoeid: Eburon is feitelijk een dienstverlenende uitgeverij. Auteurs die hun boek bij de uitgeverij willen uitbrengen, dragen zelf het risico en moeten dus geld meenemen. Sinds begin 2008 is de leiding van de uitgeverij in handen van Wiebe de Jager.
Door Hans van der Klis
Het karakter van het fonds zal onder De Jager niet veel veranderen. De laatste jaren is het accent al een beetje verschoven naar algemenere boeken over management, bedrijfskunde, bestuurskunde, technologie, sociale wetenschappen en religie. “Proefschriften vormen nog steeds een belangrijk deel van ons fonds, maar het accent ligt op de reguliere uitgaven. Auteurs van specialistische titels, die moeilijk aan bod komen bij algemene uitgeverijen, weten ons van oudsher goed te vinden. Zij schrijven vaak voor een kleine doelgroep en dat kun je in zekere zin als onze niche beschouwen.”
Hoewel auteurs wordt gevraagd in hun eigen boek te investeren, opereert Eburon verder net als andere uitgeverijen: het bedrijf verzorgt de redactie, de productie, de verkoop, de distributie en de marketing en publiciteit. De auteur behoudt bovendien alle rechten. Auteurs en uitgeverij delen de netto opbrengst 50/50.
Dat veel auteurs van Eburon voor een nichemarkt werken, wil niet zeggen dat de uitgeverij geen verkoopsuccessen kent. Met ‘De kredietcrisis’ van Jac. Kragt had Eburon halverwege 2008 als eerste Nederlandse uitgeverij een goede inhoudelijke analyse over dit onderwerp. Ondanks het succes van dit boek is De Jager toch licht teleurgesteld in de verkoopcijfers. “Wat ik lastig te accepteren vind, is dat je in de boekhandel grote stapels van het boek van Middelkoop ziet, maar dat wij moeite hebben om daar in de etalage te komen. Als kleine uitgeverij is het moeilijk een plekje te bemachtigen, ook al ben je de eerste met een boek over dit onderwerp.”
Hoge verwachtingen heeft De Jager van twee boeken die binnenkort verschijnen, ‘Ondernemen in zwaar weer’ van Antonie Kerstholt en ‘Verkoopkunst’ van Wim Aalbers. Het boek van Kerstholt is natuurlijk actueel: veel bedrijven zijn nieuwsgierig naar ideeën over hoe zij met de crisis kunnen omgaan. ‘Verkoopkunst’ bestaat uit columns, vertelt De Jager. “Het past niet helemaal binnen ons fonds, maar ik vind het een heel prettig boekje. ‘Verkoopkunst’ heeft mij zelf ook wel aan het denken gezet. Wat wij in feite bij Eburon doen, is onze dienstverlening verkopen. Dat kan wel eens een spanningsveld geven, vooral wanneer de auteur verwacht dat hij slapend rijk wordt met zijn boek. Als je in dat geval helder beargumenteert wat de voordelen zijn van het uitgeven in eigen beheer, kun je de kou uit de lucht halen.”
Een belangrijke inspiratiebron voor De Jager is ‘The Long Tail’ van Chris Anderson, omdat hij zeer geïnteresseerd is in de invloed van innovatieve technologieën op de uitgeverij. Zelf schreef hij dit jaar ‘Affiliate marketing’, een praktijkboek voor adverteerders over online marketing. De Jager werd ermee genomineerd voor de PIM Marketing Literatuurprijs. “Een praktisch boekje, dat mensen snel oppakken”, zegt De Jager. Ook stortte hij zich met de website ereaders.nl op de verkoop van hardware voor ebooks. “Ik verwacht eigenlijk dat de doorbraak van het ebook niet lang meer op zich zal laten wachten. Het zou mij niet verbazen als in 2009 iemand van buiten het boekenvak opstaat en de markt op zijn kop zet. Ik weet niet of wij daar zelf een rol in kunnen vervullen. Hoewel de verkoop uitstekend loopt, is het niet mijn bedoeling om de Media Markt van de ebookreaders te worden.”
Hij kijkt ook uit naar de verschijning van ‘Gratis!’, het nieuwe boek van Wired-hoofdredacteur Chris Anderson. “Eigenlijk zou Anderson moeten kunnen meedingen naar de titel Managementboek van het Jaar. In Nederland is het denken over ‘gratis’ nog niet echt volwassen, is mijn indruk. Er wordt door uitgevers nog steeds heel traditioneel nagedacht over dit onderwerp. Maar het is onvermijdelijk dat nieuwe businessmodellen, zoals de economie van ‘gratis’, radicaal invloed krijgen op het vak. Er zijn geen alternatieven, althans: ik ken ze niet.”
(bron: Manager & Literatuur 15.0)
