Het ‘uitlenen’ van een ebook is eigenlijk niet te vergelijken met het uitlenen van een gedrukt boek. Want zodra je een digitale versie van een ebook naar iemand anders stuurt, is er sprake van een kopie (tenzij het origineel gewist wordt). Om onbeperkt ‘uitlenen’ te voorkomen worden veel ebooks daarom voorzien van digital rights management (DRM).

Bij commerciële ebooks die zijn voorzien van DRM is uitlenen over het algemeen niet mogelijk; ebooks worden gekoppeld (‘geautoriseerd’) aan één gebruiker, die het recht op het gebruik van het ebook niet over kan dragen aan een ander.

Er zijn wel bibliotheken die ebooks uitlenen. De ebooks die je leent worden voor een vaste periode (bijvoorbeeld twee weken) beschikbaar gemaakt op de ereader van de lezer. In die periode kan het boek niet geleend worden bij de bibliotheek. Zodra de periode afloopt, zorgt DRM ervoor dat het ebook niet meer leesbaar is op de ereader en kan het digitale boek weer door een ander bibliotheeklid geleend worden.