Een ebook is een computerbestand dat de inhoud van een boek bevat. Een ebook kan worden gelezen op uiteenlopende apparaten; op de computer, maar ook op speciaal voor dit doel ontwikkelde ebook readers (kortweg e-readers genoemd), op tablet computers (zoals de iPad van Apple) en op smartphones.

Er bestaan verschillende bestandsformaten voor ebooks. In Nederland is het ePub formaat in zwang. Ebooks die in dit formaat aangeboden worden kunnen op apparaten met uiteenlopende schermgrootten gelezen worden; de tekst past zich automatisch aan. Ook het welbekende pdf formaat wordt wel eens aangeduid als ebookformaat. Het nadeel van pdf is echter dat de pagina’s van dergelijke ebooks niet goed op kleinere schermen te lezen zijn.

Veel uitgevers kiezen ervoor om hun ebooks tegen kopiëren te beveiligen middels digital rights management (drm). Het ebook bestand kan dan pas gelezen worden als deze is geactiveerd. Wie een ebook koopt moet er dus op letten dat zowel het formaat als de beveiligingsmethode werken op zijn of haar e-reader, anders kan het ebook niet gelezen worden.

Ebooks worden over het algemeen via internet verkocht. Na de transactie ontvangt de koper een bestand (via een email, of een downloadlink) met daarin het ebook. Als deze beveiligd is, moet het ebook nog geautoriseerd worden. Dat gaat met speciale ebooksoftware, zoals Digital Editions van Adobe.